Apple、スマホの画面割れ検出技術が公開特許に--割れデータを製品改良に活用

　スマートフォンは日常生活で使用頻度が高いため、誤って落として画面を割る、という失敗をしやすいデバイスだ。画面を丈夫な割れない素材で作ればよいのだが、ガラスを使っている限り根本的な対策は難しい。

スマートフォンの画面は割れやすい（出典：USPTO）

　これに対しAppleは、スマートフォンなどのデバイスで画面割れを検出する技術を考案。この技術を米国特許商標庁（USPTO）へ出願したところ、米国時間2月16日に「COVERGLASS FRACTURE DETECTION」（公開特許番号「US 2017/0045915 A1」）として公開された。出願日は2015年8月12日。

公開されたAppleの特許（出典：USPTO）

　この特許は、画面を搭載するモバイルデバイスにおいて、画面の割れを検出し、ユーザーやメーカーに通知する技術を説明したもの。検出する目的は定かでないが、アブストラクト（要約）のなかでは、「割れ方のデータをデバイスメーカーに送信することで、将来のデバイス改良につながる」としている。

　割れたかどうかの検出は、導電性インク、光センサ、タッチセンサなどを使うという。単純に割れを検知するだけでなく、割れた位置も検出する内容についても記述されている。さらに、衝撃を検知するセンサからの情報と割れデータを関連付ける技術の説明もある。

さまざまな検出方法で割れた位置なども特定（出典：USPTO）